ジョー・マンチンはいかにして石炭を支援し、数百万ドルを稼いだか

ジョー・マンチンは政治家としてのキャリアのあらゆる段階で、彼の民間石炭事業の唯一の顧客であるウェストバージニア州の発電所を支援した。 その過程で、彼は野心的な気候変動対策を阻止した。

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クリストファー・フラヴェルとジュリー・テイト著

写真：エリン・シャフ

ウェストバージニア州グラントタウン — ペンシルベニア州境から25マイル南、ポーポークリークを見下ろす丘の上に煙突を1本備えた要塞のような建造物がそびえ立っており、これが瀕死のアパラチアの町で唯一実行可能なビジネスである。

グラントタウン発電所は、石炭産業とジョー・マンチン 3 世の個人財政を繋ぐ役割も果たしている。ジョー・マンチン 3 世は、国政を経て上院議員に到達し、気まぐれな選挙政治を経て現在は単独議員となっている。国のエネルギーと気候政策を形作る最も重要な人物。

マンチン氏とグラントタウン工場との関わりは1987年に遡り、当時彼はウェストバージニア州上院議員に当選したばかりで、基本給6,500ドルのパートタイムの仕事に就いていた。 彼の家族のカーペットビジネスは苦戦していました。

マンチン氏の地区のすぐ外にあるグラントタウンに発電所を建設したいと考えていた2人の開発業者という形で機会が到来した。 祖父が 9 歳で鉱山で働き、叔父が鉱山事故で亡くなったマンチン氏は、開発者たちが官僚的なハードルを乗り越えるのを手助けした。

それから彼は、日常的な住民への奉仕を超えた何かを行いました。 彼はグラントタウン発電所で事業を始めた。

マンチン氏は、「ゴブ」として知られる、岩石と粘土が混合された一種の低品位石炭を供給した。この石炭は通常、鉱山会社によって廃品として捨てられるが、燃やして発電することができる。 さらに、同氏は発電所で発電された電力からの収益の一部、つまり有権者が支払った電気代を受け取る取り決めをした。

数十年前に結ばれた契約により、現在74歳のマンチン氏は裕福になった。

マンチン氏が石炭事業を経営しているという事実はよく知られているが、ニューヨーク・タイムズ紙の調査では、マンチン氏の事業が彼の公式行動にどの程度織り込まれているかについて、より詳細な実態が明らかになっている。 連邦政府のデータによると、同氏は過去20年間、同氏の団体の唯一の顧客であったグラントタウン工場の建設を見込んで州議員時代に事業を立ち上げた。 マンチン氏は長年にわたる重要な瞬間に、プラントに利益をもたらすために政治的影響力を利用した。 同氏は州当局に大気汚染許可の承認を促し、同僚の議員たちに発電所を支援する税額控除を支持するよう働きかけ、発電所の収入とウェストバージニア州の電気代を押し上げる料金値上げを促進するよう舞台裏で尽力した。

記録によると、いくつかのエネルギー会社がこの発電所の所有権を保有しており、ウェストバージニア州をはるかに超えた利権を持つ大手企業である。 これらの企業は、マンチン氏が所属していた委員会で法案を提出するなど、さまざまな時点で上院に影響を与えようとしており、倫理専門家が利益相反と表現する事態が生じている。

マンチン氏は同数の上院で極めて重要な票として、風力、太陽光、その他のクリーンエネルギーへの移行を加速し、燃焼によって地球が危険なほど加熱される石炭、石油、ガスからの脱却を促進する法案を阻止した。 ウクライナ戦争とそれに伴うロシア産ガスボイコットの呼びかけを受けて、マンチン氏は共和党に加わり、世界市場での不足を埋めるために米国のガスと石油の生産拡大を求めている。

しかし、グラントタウンの発電所は石炭を燃やし続け、マンチン氏に配当金を支払い続けているため、ウェストバージニア州の住民は経済的に打撃を受けており、過剰な電気料金で何億ドルもかかっている。 それは、ゴブは通常の石炭より効率の悪い電源だからです。

マンチン氏はインタビューの要請を拒否した。 同氏の広報担当サム・ラニヨン氏は、同氏のビジネス上の利益や、それらの利益が公務員としての同氏の行動に影響を与えたかどうかについての詳細な質問には応じなかった。 上院倫理規則は、議員が自身や近親者の経済的利益を促進するために法案に基づいて行動することを禁じている。 マンチン氏が法律に違反した形跡はない。